微软(Microsoft)将于本周打响一场战役。就像它在互联网业务方面与谷歌(Google)展开的对决一样，对于微软来说，这场战役的每一步进退得失都必然会对公司的长远未来产生重要影响。

搜索引擎之战将有助于确立消费者网页的领导权，而微软目前进行的这场战役将会决定，谁能在企业数据中心和办公桌面系统领域获得最高的统治权——而这块业务正是微软现有业务的核心。

微软的首席执行官史蒂夫•巴尔默(Steve Ballmer)表示，没有什么比“电脑的管理和配备模式”更重要的了。他向英国《金融时报》表示：“在这个行业里，如果你的行动不够快，那么，任何大的转变都会成为一种威胁，但相比于其他人，这种转变对于我们来说意味着更大的机遇。”

其他人则更为坦率。一些人认为，目前在企业计算机领域内的一些大变化可能会导致一项新型的技术架构。在这种新型技术架构下，微软传统的主导资源（其在桌面和服务器操作系统领域的地位）将会作用甚微。

独立研究机构微软方向(Directions on Microsoft)的分析师迈克尔•切里(Michael Cherry)认为：“这将对微软较为远期的发展产生难以置信的危险。”

第一回合的战场，是一种名为“虚拟化”的技术。它涉及到如何将各项运算任务从它们所运行的机器当中分离出来。“虚拟化”技术能够让数个应用程序及操作系统同时运行——每个运行系统都被认为是一台“虚拟机器”——而不是只在单个服务器的单个操作系统中运行单个的应用程序。因此，这些虚拟机器可以在具体而真实的全球服务器之间来回转移。

这就产生了一种新的效率，因为据估计，许多公司服务器的使用效率仅有15%至20%。这种技术也极大地提高了运算任务的可管理程度，因为它们可以很容易地备份，或是在硬件出现问题的情况下，可以方便地转移到其它机器上。

对于一家每安装一台新电脑就卖出一份单机版Windows操作系统、并以此盈利的公司来说，这代表着商业实践中一次潜在的重大变化。

到目前为止，微软作出的反应是降低单机版Windows系统的价格。巴尔默表示，当新的计算机运行模式继续扩大发展时，它对微软的商业模式既会产生正面的冲击，也会产生负面的影响。不过，他随后也补充道：“你不能逆水行舟——虚拟化是大势所趋。”

然而，微软所面临的挑战，远不止于需要调整产品定价方式。虚拟化技术的核心是一种被称为“虚拟控制程序”(hypervisor)的软件，它介于虚拟机器和服务器之间，使得多计算任务可以利用同一个硬件上的资源。这种新型的基础级软件可以承担一个更为中心的角色，承担更多当前由操作系统承担的功能。

切里表示，微软的发展方式也大致相同，它的操作系统在一开始也是一个小型“微内核”(microkernel)开始，后来才发展成为一个主导的运算平台。他补充道，正是这种潜力，才是微软在长期内将要面临的最大挑战。

尽管巴尔默基本上避谈所谓的威胁，但他也承认：“任何一种软件都可以变身为另一种软件。”

如同微软与谷歌的争夺战一样，这次最新的战役中也出现了一位强劲对手，而这位对手在这个全新市场上的先期主导地位已经在硅谷引起了许多关注。VMware公司在去年夏天进行炙手可热的首次公开发行(IPO)并引来更为广泛的关注之前，就已经在企业数据中心方面获得了相当的名声。也许，某一天它将在新的运算架构中获得中心地位，这种可能性已让它成为全球第四高估值的独立软件公司。

同样，如同它与谷歌的争夺战一样，微软这一次的启动步伐也落后于VMware。不过，这一次，微软更有机会迎头赶上。微软做出的反应，是在本周发布Windows Server 2008。在与VMware比拼的过程中，这家软件公司拥有两大优势。其中之一就是，它可以将虚拟化软件与新版Windows Server捆绑在一起，从而可以获得较大的发行量。

切里表示：“它被捆绑进Windows系统，因此，对于IT业人士来说，买另一家的产品就比较困难了。”

巴尔默表示，包括虚拟化功能的新的服务器软件会加价40美元。若将所有费用计算在内，微软软件的价格将会是VMware的1/3或更少。

微软的第二项优势，是它在企业数据中心领域的现有地位。由于微软在服务器领域业已打拼出来的市场份额，许多IT人员都在使用它的软件工具来管理他们在真实世界里的机器。现在，那些工具还可以用来管理在虚拟服务器上运行的“虚拟机器”。尽管VMware主导着虚拟世界，但它还不能与现实世界里的这些实力相匹敌。

然而，由于估计只有不足10%的企业服务器实现了虚拟化，由于VMware正在迅速行动，以求扩大其领跑优势，这场竞赛才刚刚起步。