计算机集成制造（CIM）是现代生产组织的一种思想与方法，可以对企业从市场开发、工程设计、生产计划、物料加工、装配控制到质量管理、采购管理、销售管理、资源管理和财务成本管理的全过程进行优化和标准化，可以利用计算机、通信网络及适当的自动化技术把整个系统集成起来，优化整个机械（机床）制造过程，从而使企业获得市场竞争能力与最大效益，这是制造业发展的必然趋势，也是发挥信息技术最大效益的关键。

　　上世纪80年代初，计算机技术、通信网络技术的发展虽然使实现机械制造系统集成有了可能，但是如何解决系统集成问题还未成熟，更不用说有一种产品可以用来解决问题，直到PDM的出现。

　　PDM支持CAD的产品设计过程

　　PDM的精髓是以产品为管理核心，以数据、过程和资源为管理信息的三大要素，并以软件技术为基础，实现对产品相关的数据、过程、资源一体化的集成管理技术；是用整体优化的观念对产品开发过程数据和产品制造过程进行描述，规范产品生命周期数据的管理，保持产品数据的一致性和可跟踪性，使设计数据达到有序，实现产品设计、工艺设计、制造过程的优化以及资源的共享。

　　可以说，CIM提出系统集成的思想与要求，PDM具体解决系统集成的方法。所以PDM/PLM的应用不是仅仅局限于第一代PDM对CAD系统的图档管理或设计过程的流程管理，而是实现全企业范围内产品有关数据的管理，是解决我国机械制造企业信息化“孤岛”问题的根本方法。

　　一方面，PDM能提供CAD系统进行设计活动必须的技术文件及其管理。一般市场上的CAD软件，都是支撑软件，如果企业要形成自己的CAD应用系统，必须进行大量二次开发，建立产品设计基础数据库，包括技术标准与技术规范、基础技术资料。

　　以上这些标准与基础技术资料有的是文字文本，有的是表格，有的是图形，有的是数学公式，这都是机械设计的基础，也是CAD系统应用必需的数据。在没有PDM系统前，CAD系统必须自己建立数据库、图形库、知识库、方法库，应用PDM后，可以把它作为PDM数据库的内容，由CAD系统调用。

　　另一方面，PDM也支持通用零部件库建立及零部件、标准件、外购件库的调用。CAD系统能应用PDM系统零部件管理模块，实现系列化、模块化、标准化快速设计，从而建立通用零部件库；同时，应用特征编码实现快速检索，大大减少产品设计的重复劳动，缩短设计周期，为改善与优化生产管理打好基础。

　　此外，PDM还支持CAD系统应用其产品结构配置模块，实现产品结构快速配置。

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